في صيف عام 1916، كانت الحرب العالمية الأولى في أوجها. بدأ الجنرالات على كلا الجانبين يدركون أن المكاسب الإقليمية الفعلية على ساحة المعركة لم تحقق أي تقدم حقيقي نحو النصر الكامل، وأنه سيتعين تطوير استراتيجية جديدة. هذا يعني إجبار حكومات الأطراف الأخرى على الاستسلام، وكان يتضمن طريقتين أساسيتين. الأول كان التقييد الاقتصادي، وسيتم تحقيقه من خلال الحصارات والعقوبات والهجمات على طرق الإمداد الدولية. الثاني كان التسبب في خسائر فادحة في الأرواح البشرية، بحيث ينهار الدعم المحلي للحرب من قبل الخصم. لهذا الغرض، تم تصميم معركة فردان بشكل خاص في بداية العام، على الرغم من أنها لم تكن المعركة الأخيرة التي تم تصورها
لغرض القتل فقط. "لو كان الناس يعرفون حقًا، لتم إيقاف الحرب غدًا." لكن بالطبع هم لا يعرفون ولا يمكنهم أن يعرفوا... الشيء فظيع بما يتجاوز الطبيعة البشرية لتحمله. – ديفيد لويد جورج
رسالة أحد الجنود إلى زوجته الشابة تلخص عجز الفرد في مثل هذه الظروف. خدم تشارلز ماي في الكتيبة الثانية والعشرين من فوج مانشستر، على الرغم من أن المشاعر التي يعبر عنها كان يمكن أن يكتبها أي من الرجال المجندين في الخطوط الأمامية، يقاتلون في أي جانب: "يجب ألا أسمح لنفسي بالتفكير في الأمور الشخصية - لا يوجد مكان لذلك هنا." كما أنه محبط. لكني لا أريد أن أموت. ليس لأنني أهتم لنفسي. إذا كان مقدرًا لي أن أذهب، فأنا مستعد. لكن فكرة أنني قد لا أراك أو أرى طفلنا العزيز مرة أخرى تجعل أمعائي تتحول إلى ماء. …عزائي الوحيد هو السعادة التي كانت لنا. أيضًا ضميري مرتاح لأنني دائمًا حاولت أن أجعل الحياة مليئة بالفرح لك، وأعلم أنه إذا رحلت، فلن تحتاجي إلى شيء. هذا شيء. لكن الفكرة أننا قد نُفصل عن بعضنا البعض هي ما هو فظيع للغاية وأن طفلنا قد يكبر دون أن أعرفها ودون أن تعرفني. من الصعب مواجهته. وأنا أعلم أن حياتك من دوني ستكون فارغة ومملة. لكن يجب ألا تدعها تصبح كذلك بالكامل، لأنك ستواجه أعظم تحدٍ في العالم كله؛ تربية طفلنا. بارك الله في تلك
الطفلة، فهي أمل الحياة بالنسبة لي. عزيزتي، وداعًا. قد يكون عليك أن تقرأ هذه السطور كشيء عابر من الاهتمام. من ناحية أخرى، قد تكون هذه رسالتي الأخيرة إليك. إذا كانت هذه هي الرسالة الأخيرة، فاعلموا طوال حياتكم أنني أحببتكما، أنتما وطفلي، بكل قلبي وروحي، وأنكما، هاتين الحبيبتين، كنتما كل شيء بالنسبة لي. أصلي إلى الله أن أؤدي واجبي، لأنني أعلم، مهما كان ذلك يتطلب، أنك لن ترغبي في غير ذلك. - الكابتن تشارلز ماي إلى زوجته مود. 16 يونيو 1916. قُتل تشارلز بقذيفة ألمانية في الأول من يوليو في معركة السوم.
This article was based on a story originally written for reportersnetwork.org
